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Text File  |  1992-09-25  |  2.9 KB  |  59 lines
  1.                                                                                 To Have and Have Not
  2.  
  3.  
  4. (October 18, 1937)
  5.  
  6.   In the eyes of the polite world, Ernest Hemingway has much to
  7. answer for. Armed with the hardest-hitting prose of the century,
  8. he has used his skill and power to smash rose-colored spectacles
  9. right & left, to knock many a genteel pretense into a sprawling
  10. grotesque. Detractors have called him a bullying bravo, have
  11. pointed out that smashing spectacles and pushing over a pushover
  12. are not brave things to do. As the "lost generation" he named
  13. have grown greyer and more garrulous, so his own invariably
  14. disillusioned but Spartan books have begun to seem a little
  15. dated; until it began to be bruited that Hemingway was just
  16. another case of veteran with arrested development and total
  17. recall.
  18.  
  19.   Hemingway himself did little to encourage any other attitude.
  20. With The Sun Also Rises (1926), Men Without Women (1927) and
  21. Farewell To Arms (1929), he had found himself, in the unique
  22. position of being not only a best-seller but also a writer whom
  23. first-line critics intensely admired and respected. Younger
  24. writers all imitated him , Wielder of a style of unmatched
  25. clarity and precision, matter of the art of conveying emotions,
  26. particularly violent ones, with an effect almost of first hand
  27. experience, he seemed to have established  himself as the most
  28. powerful direct influence on contemporary literature. After
  29. these three books, however, came the slump.
  30.  
  31.   Death forms the background of Hemingway's tenth and latest
  32. book, his only novel with a U.S. background. But readers of
  33. previous love & death stories by Hemingway will find in To Have
  34. and Have Not a maturity which reflects the more serious turn his
  35. personal life has taken in the last year.
  36.  
  37.   The scene of the book is Key West and Cuba. The story is a
  38. sort of saga, disconnected and episodic, of one Harry Morgan,
  39. burly, surly, hard-natured "conch" (as Key West natives call
  40. themselves), whose life has been spent in the single-minded
  41. effort to keep himself and his family at least on the upper
  42. fringes of the "have-nots."
  43.  
  44.  The major part of the book is given over to Morgan's career.
  45. This, with its hard, brisk sea-scenes, its sudden shocks of
  46. death, is uniformly convincing. Interspersed in the chronicle,
  47. however, are snapshot glimpses of life on its various planes
  48. on the Keys; War veterans sent to build the Keys highway,
  49. punch-drunk and turbulent, brawling in one of the bars; writers
  50. from the artists' colony amorously intriguing; rich yachtsmen,
  51. cab-drivers. These candidoes, written too deliberately from the
  52. "slice-of-life" point of view, too fortuitously presented in the
  53. plot, are not always so fortunate. But most readers will agree
  54. that Author Hemingway can rest well content with the knowledge
  55. that in Harry Morgan, hard, ruthless, implacable in his lonely
  56. struggle, he has created by far his most thoroughly consistent,
  57. deeply understandable character.
  58.  
  59.